Enfermedad de la garrapata estrella solitaria

En años recientes, hubo un aumento de la conciencia y la preocupación por las enfermedades transmitidas por las garrapatas, ya que éstas portan diversas enfermedades, entre ellas, la enfermedad de Lyme, la ehrlichiosis, la babesiosis y la fiebre manchada de las Montañas Rocosas.

La ehrlichiosis, también conocida como la enfermedad de la garrapata solitaria, es una enfermedad bacteriana transmitida por distintos tipos de garrapatas, incluidas las de los ciervos, las de los perros y la garrapata estrella solitaria.

En el pasado, la garrapata estrella solitaria se encontraba principalmente en el sureste de los Estados Unidos. Sin embargo, según los funcionarios estatales de salud, en años recientes se la ha detectado en Long Island y Nueva Jersey.

La garrapata estrella solitaria tiene el tamaño aproximado de una semilla de sandía y se alimenta de sangre humana. Es más activa en verano. La hembra se puede reconocer fácilmente por la mancha blanca del caparazón. El macho tiene marcas blancas en los bordes del caparazón. Sorprendentemente, la garrapata estrella solitaria es agresiva y puede seleccionar un huésped a distancia, a diferencia de la garrapata de los ciervos, que por lo general espera el contacto directo para picar al huésped. Si lo pica una garrapata estrella solitaria que está infectada, la enfermedad puede comenzar de una a tres semanas después de la picadura. Los síntomas frecuentes pueden incluir fiebre, dolores musculares, erupción, debilidad y dolor de cabeza. El tratamiento con antibióticos por lo general es muy eficaz contra esta enfermedad.

¿Cómo puedo evitar contraer la enfermedad de la garrapata estrella solitaria?

Las medidas preventivas, que se enumeran a continuación, son similares a las de la enfermedad de Lyme.

• Si pasa tiempo afuera en áreas donde hay garrapatas, use zapatos, pantalones largos metidos en las medias y mangas largas. Una minuciosa inspección diaria puede ser una defensa básica efectiva.
• Use repelente para insectos alrededor de los tobillos.
• Use ropa de colores claros para poder distinguir más fácilmente las garrapatas.
• Si trabaja o camina por áreas con arbustos o bosque, verifique regularmente si no se le subió una garrapata. Los lugares que debe controlar especialmente son las axilas, la ingle, el cuero cabelludo y la línea del cinturón (más la cabeza y el cuello de los niños). También controle a menudo a las mascotas.

Si encuentra una garrapata en la piel, quítesela inmediatamente.

• Con unas pinzas o con guantes, tómela lo más cerca posible de la piel tirando suave pero firmemente.
• Sea paciente; las garrapatas segregan una sustancia especial que las "pega" a la piel.
• Guárdela para identificarla más tarde, de ser posible.
• Lave la picadura con agua y jabón.
• Incluso si el aparato bucal de la garrapata permanece incrustado en la piel, eliminar el cuerpo reduce el riesgo de infección porque las glándulas salivales que contienen las bacterias se encuentran en el abdomen, lejos de la boca.
• Si se produce enrojecimiento alrededor de la picadura, consulte al médico.

Para obtener información adicional, comuníquese con los siguientes organismos:

Centros para el Control y la Prevención de las Enfermedades (Centers for Disease Control and Prevention, CDC)
http://www.cdc.gov/ncidod/dvbid/stari/index.htm

Departamento de Salud del Estado de Nueva York (New York State Department of Health)
http://www.health.state.ny.us/

La información sobre la salud de este artículo se obtuvo de las siguientes fuentes: Centers for Disease Control and Prevention (Centros para el Control y la Prevención de las Enfermedades, CDC) y New York State Department of Health (Departamento de Salud del Estado de Nueva York, NYSDOH). Publicado en septiembre de 2006.
HIP revisa este artículo, al igual que todos los artículos de Mi Salud, de forma trimestral.