Consejos estacionales
Emergencias de salud pública y clima invernalLas tormentas de nieve y granizo y las temperaturas extremadamente bajas pueden convertir un mundo maravilloso de invierno en una emergencia de salud pública que pone en peligro la seguridad y la salud de las personas. Las personas con problemas de salud y aquellas con sistemas inmunológicos débiles son los que mayor riesgo corren.
HIP recomienda firmemente a sus residentes que comiencen hoy, antes de que azote una tormenta invernal, a acondicionar los planes familiares de preparación para casos de emergencia y a aprender cómo evitar la exposición a condiciones de frío extremo que pueden producir hipotermia y quemaduras por congelación. En el hogar, asegúrese de contar con agua y alimentos extras y de saber qué hacer durante un corte de energía. El plan familiar de emergencia para el invierno debería indicar cómo mantenerse secos y templados si una tormenta invernal produce corte de energía y electricidad. Nunca use un generador en espacios cerrados para producir electricidad porque su familia puede intoxicarse con las emanaciones de monóxido de carbono.
En caso de que use un calentador no eléctrico o una estufa de leña para calefaccionar su casa, debe tener ventilación adecuada hacia el exterior para evitar la acumulación de monóxido de carbono. El monóxido de carbono es un gas invisible, inodoro y tóxico que emanan los generadores y otras fuentes alternativas de calor. Los síntomas de la exposición al monóxido de carbono son similares a la gripe, pero sin la fiebre. En los niveles más bajos de exposición, una persona puede presentar dolor de cabeza, cansancio, náuseas, vómitos, mareos y respiración entrecortada (disnea). La exposición a niveles muy elevados de monóxido de carbono puede ocasionar la pérdida del conocimiento e incluso la muerte. Los detectores portátiles de CO, similares a los detectores de humo, se consiguen en el mercado. Están diseñados para emitir una alarma audible antes de que el CO en la sangre llegue a niveles muy altos y cause la muerte. Los detectores deberían brindar advertencia suficiente cuando los niveles de CO en el aire aumentan gradualmente en un período de una hora o más. Éstas son las condiciones que generalmente ocurren debido a una estufa u horno que funciona mal. Un detector de monóxido de carbono no es un sustituto del mantenimiento habitual de las fuentes de CO. Los departamentos de bomberos recomiendan que se instalen detectores de CO en el centro del techo en el nivel de los dormitorios y en el área de la estufa. Si necesita más ayuda, consulte a los bomberos de su área de residencia.
La exposición a las temperaturas más bajas también puede causar emergencias médicas. La hipotermia es una afección con peligro para la vida que hace que la temperatura central del cuerpo descienda a niveles peligrosamente bajos. Los síntomas de hipotermia incluyen escalofríos, confusión, pérdida de memoria, somnolencia, agotamiento y dificultad para hablar. Los bebés con hipotermia pueden presentar poca energía y piel fría y de color rojo brillante.
La hipotermia puede ocurrir inesperadamente incluso en habitaciones donde las temperaturas están reguladas en 60 a 65 grados Fahrenheit (15,55 a 18,33 grados Celsius). Las personas mayores de 65 años de edad deberían regular el termostato de la vivienda en 65 ºF (18,33 ºC) como mínimo. Los mayores de 75 años deberían mantener la temperatura de la vivienda en 70 ºF (21,10 ºC)
Las quemaduras por congelación es otro problema grave del clima invernal y es especialmente peligrosa porque sucede casi sin aviso previo. El adormecimiento puede ocurrir tan rápidamente que la persona puede no darse cuenta y puede permanecer fuera, lo que aumenta el riesgo de un daño permanente en la piel. Las personas mayores y los diabéticos son particularmente vulnerables a las quemaduras por congelación debido a la mala circulación.
Para prevenir la hipotermia y la congelación, abríguese suficientemente y use varias capas de ropas para retener el calor corporal. Entre a un lugar cerrado cuando comience a sentir frío. Use ropa exterior con tejido apretado para reducir la pérdida de calor corporal causada por el viento.
El clima frío también hace trabajar más al corazón. Si tiene problemas cardiacos o presión arterial alta, consulte al médico antes de espalar nieve o realizar alguna actividad vigorosa en el exterior. Los adultos sanos también deberían abrigarse bien cuando trabajen al aire libre. Es recomendable que entre en un espacio cerrado cuando comience a sentir frío y recuerde que el cuerpo trabaja más de lo habitual para mantenerse templado.
Tomar medidas preventivas es la mejor defensa contra las condiciones climáticas de frío extremo. Al acondicionar con anticipación su vivienda y su coche para las emergencias de invierno y al respetar las precauciones de seguridad durante las horas de clima extremadamente frío, puede reducir el riesgo de sufrir problemas de salud relacionados con el clima.
Para obtener información adicional, visite:
Centers for Disease Control (Centros para el Control de las Enfermedades): http://www.bt.cdc.gov/disasters/winter/factsheet.asp
Publicado en febrero de 2007. HIP revisa este artículo, al igual que todos los artículos de Mi Salud, de forma trimestral.
Seguridad durante el espalado y el soplado de nieve
Muchos de nosotros disfrutamos al ver caer los primeros copos de nieve del invierno. Al mismo tiempo, imaginamos grandes cantidades de nieve que tendrán que ser quitadas de la entrada, escalones y la acera en los próximos meses. Si sigue algunas simples precauciones de seguridad, estas inevitables tareas del clima frío pueden realizarse sin correr riesgos ni sufrir lesiones.
La buena noticia es que 15 minutos de espalar nieve cuentan como actividad física moderada. La mala noticia es que el número de ataques cardiacos fatales producido por espalar nieve aumenta después de una nevada intensa. Espalar nieve puede ser extremadamente arduo. Eleva la frecuencia cardiaca y la presión arterial. El clima frío en sí, sin un esfuerzo físico excesivo, exige más al corazón. No espale nieve a menos que esté en buen estado físico. Las personas con sobrepeso, problemas cardiacos, colesterol elevado o presión arterial alta corren un mayor riesgo de sufrir lesiones cuando espalan nieve. Si usted no es activo físicamente, es una buena idea consultar a un proveedor de atención de la salud antes de espalar nieve.
Las lesiones en la espalda son algunas de las lesiones más frecuentes como consecuencia de espalar nieve. Es conveniente elongar los músculos antes de empezar. Si es posible, espere y comience a espalar más tarde en el día. Muchas lesiones en la espalda se producen en la mañana porque el tejido que rodea la columna vertebral no ha entrado en calor o todavía está rígido después de una noche de descanso. Irónicamente, las personas entre 20 y 50 años por lo general son más propensas que las personas mayores a lesionarse la espalda porque piensan que están en mejor estado de lo que realmente están. Las personas mayores con problemas de espalda nunca deberían intentar espalar nieve. Una persona mayor también correr un mayor riesgo de resbalarse en el hielo o la nieve y fracturarse una muñeca, la cadera, un brazo o una pierna.
Aquí tiene algunos consejos para prevenir las lesiones en la espalda y las contracturas mientras espala nieve:
- Use una pala de nieve liviana. Las nuevas palas de nieve “salvaespaldas” están diseñadas con agarraderas torcidas para minimizar el arqueo y la distensión de la espalda.
- Párese con los pies a una distancia del ancho de la cadera para mantener el equilibrio y sostenga la pala cerca del cuerpo.
- Tome pequeñas cargas de nieve, flexione las rodillas y levántese con los músculos de las piernas, no de la espalda.
- Levante nieve en un movimiento hacia adelante y dé un paso en la dirección en que tira la nieve.
- Evite movimientos de torsión que supongan un esfuerzo adicional para la espalda.
- Escuche a su cuerpo y deténgase si siente dolor.
- Tome descansos frecuentes. Párese y camine unos dos o tres minutos como mínimo después de cada 10 minutos de espalar nieve.
Otra de las principales causas de lesión durante la estación invernal es no tomar precauciones mientras usa un soplador de nieve. Estos sencillos pasos lo ayudarán a evitar una lesión mientras usa un soplador de nieve:
- Use botas de invierno con suela antideslizante y ate bien los cordones para estar bien afirmado antes de arrancar el soplador de nieve.
- Elimine los obstáculos de su camino y apunte a la nieve con cuidado. Si el soplador de nieve tira piedras o trozos de hielo, éstos pueden provocarle una lesión o daño a la propiedad.
- No desatasque el tubo de descarga del soplador de nieve mientras el motor esté en marcha.
- No use ropa sueltas que puedan engancharse en el soplador de nieve.
- No opere el soplador en grava o piedras sueltas ni en cuestas empinadas.
- Sepa cómo apagar la máquina rápidamente.
- Nunca deje el soplador solo en marcha.
- Mantenga a los niños alejados del soplador de nieve en todo momento.
Recuerde, al igual que sucede con cualquier actividad al aire libre, debería vestirse adecuadamente para el clima. Use varias capas de ropa liviana y suelta. La mitad de calor corporal se pierde por la cabeza, así que debe usar un gorro. Use mitones en lugar de guantes. El aire atrapado, resguardado del frío y calentado por el calor corporal es la mejor protección contra el frío.
Para obtener información adicional, visite:
National Weather Service (Servicio Meteorológico Nacional): http://www.weather.gov/om/winter
Publicado en febrero de 2007. HIP revisa este artículo, al igual que todos los artículos de Mi Salud, de forma trimestral.
