Prevención de la influenza
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¿Qué es la influenza?
La influenza es una enfermedad respiratoria grave provocada por un virus. El virus se propaga de una persona infectada a otra a través de la nariz y la garganta. Las epidemias anuales de influenza son la causa de un promedio de más de 114,000 internaciones y 36,000 muertes en los EE.UU.La influenza puede producir:
- Fiebre
- Tos
- Escalofríos
- Irritación de garganta
- Dolor de cabeza
- Dolores musculares
- Los niños también pueden quejarse de otitis media, náuseas o vómitos.
¿Qué se puede hacer para prevenirla?
La vacuna anual recomendada, o “vacuna de la gripe”, es una manera eficaz de prevenir la influenza y sus graves complicaciones. Los Centros para el Control de las Enfermedades (Centers for Disease Control, CDC) calculan que más de 3,400 personas mayores mueren cada año de pulmonía neumocócica, una complicación frecuente de la influenza.Los virus que causan la influenza cambian con frecuencia. Por este motivo, la vacuna contra la influenza se actualiza todos los años y se reemplaza al menos uno de los virus de la vacuna por otro nuevo. Cada año, la vacuna se actualiza para incluir las cepas de virus más corrientes. Esto se hace para asegurar que la vacuna contra la influenza sea lo más efectiva posible.
La inmunidad se desarrolla aproximadamente a las dos semanas de recibir la vacuna contra la gripe y puede durar hasta un año.
¿Algunas personas corren más riesgo que otras de tener gripe?
Las personas con alto riesgo de padecer complicaciones graves de la gripe son las personas mayores, los niños pequeños y las personas con ciertos problemas de salud.El Comité Asesor sobre Prácticas de Vacunación (Advisory Committee on Immunization Practices, ACIP) de los CDC recomienda una vacuna anual contra la gripe para los siguientes grupos de personas que corren mayor riesgo de padecer complicaciones graves de la influenza:
- Todos los niños de 6 a 23 meses de edad1.
- Los contactos en el hogar y los cuidadores externos de niños menores de 6 meses.
- Las personas de 50 años o más2.
- Los residentes de hogares de ancianos y otros establecimientos de atención a largo plazo que albergan a personas de cualquier edad que padecen enfermedades a largo plazo.
- Los adultos y los niños de 6 meses o más con problemas de salud a largo plazo que afectan el corazón, los riñones o los pulmones, incluido el asma. También las personas con enfermedades metabólicas como diabetes; trastornos de la sangre, por ejemplo, anemia; o trastornos neuromusculares como lesiones de la médula espinal.
- Los adultos y los niños con el sistema inmunológico debilitado (incluidos los problemas del sistema inmunológico causados por medicamentos o infección por el virus de la inmunodeficiencia humana [VIH/SIDA], además de tratamiento para el cáncer con rayos x o fármacos).
- Los niños y adolescentes (de 6 meses a 18 años) que están en tratamiento a largo plazo con aspirina y que, por lo tanto, podrían sufrir el síndrome de Reye después de la gripe.
- Las mujeres que estarán embarazadas en algún momento de la temporada de influenza deben vacunarse.
- Cualquier persona que desee reducir su probabilidad de contagiarse de influenza.
En las últimas cinco temporadas de gripe, en los Estados Unidos hubo demoras en la distribución de la vacuna o falta de suministros. En respuesta, los Centros para el Control de las Enfermedades (CDC) han distribuido una lista de prioridades para guiar a las personas en las decisiones relacionadas con quiénes deberían vacunarse antes del 24 de octubre de 2005.
- Las personas de 65 años o más.
- Los residentes de establecimientos de atención a largo plazo.
- Las personas de 2 a 64 años con afecciones comórbidas.
- Los niños de 6 a 23 meses de edad1.
- Las mujeres que estarán embarazadas en algún momento de la temporada de influenza.
- El personal de atención de la salud que atiende a pacientes directamente.
- Los contactos en el hogar y los cuidadores externos de niños menores de 6 meses.
1Los niños de seis meses a nueve años que reciban la vacuna por primera vez necesitan un refuerzo un mes (o más) después de la primera dosis.
2 Es posible que las personas de 50 a 64 años de edad que no padezcan afecciones médicas crónicas (a largo plazo) no corran un alto riesgo de sufrir complicaciones graves de la gripe. Sin embargo, cerca del 20% de las personas de entre 50 y 64 años padecen afecciones de alto riesgo y tienen mayores posibilidades de sufrir complicaciones relacionadas con la gripe. Desde 2000, se recomienda la aplicación de la vacuna de la gripe todos los años para todas las personas de 50 a 64 años.
Se debe considerar una vacuna anual contra la gripe para:
- Las personas que brindan servicios esenciales en la comunidad.
- Las personas que corren un riesgo elevado de sufrir complicaciones de la gripe y que viajan al hemisferio sur entre abril y septiembre, o que viajan a los trópicos o en excursiones turísticas organizadas en cualquier momento.
- Las personas que viven en residencias universitarias o en otras condiciones de agrupamiento, para evitar brotes.
Prevención de la gripe para la población en general
Cualquier persona que desee reducir su probabilidad de contagiarse de gripe puede aplicarse la vacuna. Quienes prestan servicios esenciales en la comunidad (como los policías, los bomberos, los maestros, etc.) deben considerar vacunarse a fin de reducir al mínimo el cese de las actividades esenciales durante los brotes de gripe. Se debe recomendar a los estudiantes o a las personas en otros entornos institucionales (que viven en residencias) a que se vacunen.¿Cuál es el mejor momento para ponerse la vacuna contra la gripe?
Cada año se necesita una vacuna nueva. La gente debe vacunarse cuando la vacuna está disponible, en otoño.Fuentes:
1. Centers for Disease Control (CDC), Tiered use of inactivated influenza vaccine in the event of a vaccine shortage (Uso estratificado de la vacuna inactivada contra la influenza en caso de escasez de la vacuna). MMWR 2005/54(34); 850.
2. Centros para el Control de las Enfermedades (Centers for Disease Control, CDC), Prevención y control de la influenza (Prevention and control of influenza): recomendaciones del Comité Asesor sobre Prácticas de Vacunación, (Advisory Committee on Immunization Practices, ACIP). MMWR 2005; 54 (No.RR-8).
Síndrome de Reye (RS, por su sigla en inglés)
El síndrome de Reye es una reacción inusual a una infección (generalmente, por un virus) que provoca inflamación del cerebro y esteatosis hepática y renal con riesgo de muerte. El RS es más perjudicial para el cerebro y el hígado porque ocasiona un aumento de la presión dentro del cerebro y, con frecuencia, la acumulación masiva de grasa en el hígado y otros órganos. El RS es principalmente una enfermedad de la niñez, pero puede presentarse a cualquier edad. Por lo general, es una enfermedad de dos fases, ya que tiende a producirse durante la recuperación de una infección viral, como la gripe o la varicela. Este trastorno también se puede desarrollar de 3 a 5 días después del inicio de una enfermedad viral. Se ha observado una fuerte asociación entre el síndrome de Reye y la aspirina. No se debe usar aspirina cuando un niño tiene gripe o varicela.Fuentes:
1. New York State Department of Health "Flu Vaccination Prioritization Plan for the 2002-2003 Season" (“Plan de priorización de la vacuna contra la gripe para la temporada 2002-2003” del Departamento de Salud del Estado de Nueva York)
2. Centers for Disease Control and Prevention: Influenza Vaccine Information 2001-2002 (Centros para el Control de las Enfermedades)
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