¿Qué es la diabetes?
La diabetes afecta a 20.8 millones de personas en los EE.UU., pero 6.2 millones no saben que son diabéticos.
A fin de entender la diabetes, es importante entender cómo funciona el cuerpo. Cuando comemos, la comida se digiere durante la masticación y por la acción de los ácidos del estómago. Los alimentos se descomponen en diminutas moléculas llamadas glucosa (que proviene de los carbohidratos), aminoácidos (que provienen de las proteínas) y lípidos (que provienen de las grasas). Cuando los alimentos llegan al intestino delgado, estas moléculas ingresan a la corriente sanguínea. Una vez allí, la glucosa se usa para obtener energía, los aminoácidos se usan para formar músculos y los lípidos se almacenan como grasa.
Los diabéticos tienen problemas para procesar la glucosa de los carbohidratos. Para transportar la glucosa hasta las células y obtener energía de ella, el cuerpo necesita una hormona llamada insulina. Los diabéticos no producen insulina o no la usan correctamente. En consecuencia, la glucosa no entra a las células y permanece en la sangre. Esto se llama hiperglucemia o un alto nivel de azúcar en la sangre.
La diabetes se produce por una combinación de factores genéticos y ambientales. Una vez que la persona tiene diabetes, la enfermedad no se puede curar. Sin embargo, se puede tratar y controlar, y la persona puede vivir una vida saludable.
Existen dos tipos de diabetes.
Tipo 1: Sólo el 5% de los diabéticos tienen este tipo de diabetes. Estas personas no producen insulina. Por lo general, se diagnostica en la niñez. Estas personas dependen de inyecciones o bombas de insulina para regular el azúcar en la sangre. Como los diabéticos de tipo 1 no pueden vivir sin insulina, se enferman considerablemente, y el diagnóstico de diabetes se puede hacer poco después de que aparezca.
Tipo 2: La mayoría de los diabéticos (95%) tienen este tipo de diabetes. Estas personas no producen insulina suficiente o no producen insulina que el cuerpo pueda usar. Es posible que no tomen ningún medicamento, o que tomen comprimidos para la diabetes o insulina. Este tipo de diabetes suele tener su origen en el sobrepeso, la vida sedentaria o la edad avanzada, y está acompañada por presión sanguínea y colesterol altos. Es posible que los diabéticos de tipo 2 no sientan nada cuando se desarrolla la diabetes, y pueden pasar varios años hasta que el médico la diagnostique. La mejor manera de averiguar si es diabético es visitar al médico regularmente y hacerse un análisis de sangre.
La información sobre la salud de este artículo se obtuvo de las siguientes fuentes: American Diabetes Association (Asociación Americana de Diabetes), Joslin Diabetes Center (Centro Joslin para la Diabetes) y National Diabetes Information Clearinghouse (Centro Nacional de Intercambio de Información sobre la Diabetes, NDIC).
Actualizado por última vez en agosto de 2006. HIP revisa este artículo, al igual que todos los artículos de Mi Salud, de forma trimestral.
