Atención para personas que cuidan enfermos

Reconocer las necesidades de salud del cuidador:
el “paciente silencioso”

Cuando cuida a un ser querido, le hace un regalo invaluable y puede sentirse profundamente gratificado en lo personal. Sin embargo, cuidar a un enfermo también puede causar una tensión emocional y física tremenda. Es posible que deba usar equipos médicos complejos, cambiar vendas y ayudar a su ser querido con las funciones corporales íntimas. Lo más probable es que nadie lo haya capacitado para hacer ninguna de estas cosas. “El sentido de responsabilidad de una familia, su amor y devoción, y su motivación para el cuidado son características que pertenecen a todos los tiempos”, comenta Carol Levine, directora del proyecto de Familias y Atención Médica del United Hospital Fund. “Lo que ha cambiado es la complejidad de los sistemas en los que debe operar el cuidador.”

Esa complejidad hace que usted, el cuidador silencioso, sea vulnerable a muchos problemas de salud asociados con el estrés.

• En una encuesta de 1,000 cuidadores informales, más de un tercio comentó que tenía un problema de salud grave, o calificó su salud de regular a mala. Es probable que los miembros de este vulnerable grupo digan que su salud ha empeorado desde que comenzaron a cuidar a un enfermo y que tienen dificultades para hacerlo.
  American Journal of Public Health, marzo de 2002
• Según un estudio de cuatro años que incluyó a más de 800 cuidadores entre las edades de 66 a 96 años, los cónyuges cuidadores con tensión emocional tenían un 63% más de probabilidades de morir que las personas que no cuidaban enfermos.
  Journal of the American Medical Association, 15 de diciembre de 1999
• El riesgo de sufrir enfermedad cardíaca se duplicó entre las mujeres que cuidaban a un cónyuge enfermo al menos nueve horas por semana, de acuerdo a un estudio en el que participaron 50,000 mujeres.
  American Journal of Preventive Medicine, febrero de 2003
• Las mujeres que proveen más de 36 horas de cuidados por semana a padres enfermos tienen el doble de probabilidades de sufrir depresión o ansiedad que quienes no brindan tales cuidados.
  American Journal of Public Health, agosto de 2002
• Cerca de la mitad de las personas que brindan cuidados y asumen responsabilidades intensas dicen que, posteriormente, hacen menos ejercicio y necesitan ayuda para manejar su estrés.
  "Caregiving in the U.S." (Cuidado de enfermos en EE.UU.), Alianza Nacional de Cuidadores y Asociación Americana de Personas Jubiladas (National Alliance for Caregiving and AARP), abril de 2004