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Salud de los pulmones: Respire mejor
Tuberculosis
- Conozca los hechos
- Conozca sus factores de riesgo
- Controle sus factores de riesgo
- Trabaje con su médico
Conozca los hechos
- La tuberculosis, o TB, es una enfermedad causada por una bacteria llamada Mycobacterium tuberculosis. La bacteria puede atacar cualquier parte del cuerpo, pero por lo general ataca a los pulmones.
- Quienes padecen tuberculosis pueden tratarse y curarse si buscan asistencia médica. O, lo que es aún mejor, quienes están infectados pero no están enfermos pueden tomar medicamentos para no contraer nunca la tuberculosis.
- La tuberculosis en los pulmones o la garganta puede ser infecciosa. Esto quiere decir que las bacterias se pueden contagiar a otras personas.
- La tuberculosis en otras partes del cuerpo, como el riñón o la columna, por lo general no es infecciosa.
- Es más probable que quienes padecen tuberculosis la contagien a personas con las que están todos los días. Estas personas incluyen a familiares, amigos y compañeros de trabajo.
- Una prueba de tuberculosis en la piel es la única manera de averiguar si tiene esta infección. Puede hacerse la prueba en el departamento de salud o en el consultorio del médico. Debe hacerse la prueba de la tuberculosis si:
- Ha pasado un tiempo con una persona que tiene tuberculosis infecciosa.
- Tiene infección por el VIH u otra enfermedad que lo coloca en un riesgo superior de contraer tuberculosis.
- Piensa que puede tener tuberculosis.
- Proviene de un país donde la tuberculosis es muy frecuente (la mayoría de los países latinoamericanos y del Caribe, África y Asia, excepto Japón).
- Se inyecta drogas ilícitas.
- Vive en algún lugar de los EE.UU. donde la tuberculosis es frecuente (la mayoría de los refugios para personas sin hogar, campamentos para inmigrantes, prisiones y cárceles y algunos hogares de ancianos).
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Conozca sus factores de riesgo
- Exposición a la tuberculosis
La tuberculosis se propaga por el aire de una persona a otra. Las bacterias se transmiten al aire cuando una persona con tuberculosis en los pulmones o la garganta tose o estornuda. La gente que está cerca puede respirar estas bacterias e infectarse. - Infección por tuberculosis
Es posible y muy común estar infectado por tuberculosis sin padecer la enfermedad. En la mayoría de las personas que respiran las bacterias y se infectan, el cuerpo puede combatirlas para evitar que crezcan. Las bacterias se vuelven inactivas, pero permanecen vivas en el cuerpo y pueden activarse más adelante. Esto se denomina infección por tuberculosis. Las personas que han contraído la infección por tuberculosis: - no tienen síntomas;
- no se sienten enfermos;
- no pueden contagiar la tuberculosis a otras personas;
- por lo general, tienen una respuesta positiva a la prueba en la piel;
- tienen mayores probabilidades de desarrollar la enfermedad más adelante si no reciben tratamiento preventivo.
- Sistema inmunológico débil
Las bacterias de la tuberculosis se activan si el sistema inmunológico no puede impedir que crezcan. Las bacterias activas comienzan a multiplicarse en el cuerpo y causan la enfermedad. Algunas personas se enferman poco después de contraer la infección, antes de que su sistema inmunológico pueda combatir las bacterias. Otras pueden enfermarse más adelante, cuando su sistema inmunológico se debilite por algún motivo.Las personas que corren un riesgo elevado de enfermarse de tuberculosis incluyen:
- Quienes han contraído la infección por el VIH
- Quienes han estado en contacto cercano con una persona que tiene tuberculosis infecciosa
- Quienes contrajeron la infección de tuberculosis en los últimos 2 años
- Los bebés y los niños pequeños
- Quienes se inyectan drogas ilícitas
- Quienes padecen otras enfermedades que debilitan el sistema inmunológico
- Las personas mayores
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Controle sus factores de riesgo
Si tiene la infección de la tuberculosis (una respuesta positiva a la prueba en la piel) y se encuentra en uno de estos grupos de alto riesgo, debe tomar medicamentos para impedir que se desarrolle la enfermedad. Este tipo de tratamiento se llama terapia preventiva. Además, si es menor de 35 años y tiene la infección, puede beneficiarse con la terapia preventiva incluso si no está en un grupo de alto riesgo.
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Trabaje con su médico
- Tome los medicamentos como le indicaron.
¡Buenas noticias para quienes padecen tuberculosis! La enfermedad casi siempre se puede curar con medicamentos. Pero los debe tomar tal como el médico o el personal de enfermería se lo indiquen.Si padece tuberculosis, deberá tomar varios fármacos distintos. Esto se debe a que hay muchas bacterias que destruir. Tomar varios fármacos es mejor para destruir todas las bacterias e impedir que se hagan resistentes a los medicamentos.
La tuberculosis no debe impedirle llevar una vida normal. Si ya no contagia la enfermedad y se siente bien, puede hacer las mismas cosas que hacía antes de contraer tuberculosis. El medicamento que está tomando no debe afectar su fortaleza, función sexual ni capacidad para trabajar. Si toma los medicamentos según las indicaciones del médico o el personal de enfermería, todas las bacterias de la tuberculosis se destruirán. Esto evitará que se vuelva a enfermar.
- Asista a sus citas con el médico
La forma más importante de impedir que se propague la tuberculosis es tomar todos sus medicamentos exactamente según las indicaciones del médico o el personal de enfermería. También debe acudir a todas sus citas con el médico. El médico o el personal de enfermería deben ver su evolución. Es posible que necesite otra radiografía de tórax o una prueba del esputo que pueda toser. Estas pruebas mostrarán si los medicamentos están haciendo efecto. También mostrarán si todavía puede contagiar las bacterias de la tuberculosis a los demás. Asegúrese de comentarle al médico sobre cualquier cosa que considere que no anda bien. - Evite infectar a los demás.
Permanezca en casa.
Si tiene tuberculosis de los pulmones o la garganta, es probable que sea infecciosa. Debe quedarse en su casa, sin ir a trabajar ni a la escuela, a fin de no contagiar la bacteria a otras personas. Después de tomar los medicamentos algunas semanas, se sentirá mejor y es posible que ya no pueda infectar a los demás. El médico o el personal de enfermería le dirán cuándo puede volver al trabajo o la escuela. - Tome precauciones en su casa.
Si puede contagiar la enfermedad mientras está en su casa, hay algunas cosas que puede hacer para protegerse y proteger a quienes están con usted. El médico le puede indicar que siga estas pautas:- Lo más importante es tomar los medicamentos.
- Siempre tápese la boca con un pañuelo cuando tosa, estornude o se ría. Coloque el pañuelo en una bolsa de papel, ciérrela y tírela.
- No vaya al trabajo ni a la escuela. Permanezca separado de los demás y evite el contacto cercano con cualquier persona. Duerma en un cuarto separado de otros familiares.
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