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Salud de los pulmones: Respire mejor

Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)

• Conozca los hechos
• Enfisema
• Bronquitis crónica
• Conozca sus factores de riesgo
• Controle sus factores de riesgo
• Trabaje con su médico

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Conozca los hechos

• La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) se caracteriza por la obstrucción del paso del aire de los pulmones.
• La EPOC es la cuarta causa de muerte en los Estados Unidos, y es responsable de la muerte de 117,522 estadounidenses todos los años.
• El cigarrillo provoca aproximadamente el 80 al 90% de los casos de EPOC. Un fumador tiene 10 veces más probabilidades de morir de EPOC que un no fumador.
• La exposición ocupacional a ciertos contaminantes industriales aumenta las probabilidades de padecer EPOC. Un estudio reciente descubrió que la fracción de EPOC que se atribuye al trabajo es de 19.2%, según los cálculos.
• La EPOC limita la capacidad de una persona para:
• Trabajar
• Tolerar el ejercicio físico normal
• Hacer tareas de la casa
• Participar en actividades sociales
• Dormir
• La EPOC incluye el enfisema y la bronquitis crónica, pero no incluye al asma. El enfisema por lo general coexiste con la bronquitis crónica.

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Enfisema

El enfisema causa daño irreversible a los pulmones. Las paredes entre los sacos de aire de los pulmones pierden su capacidad de estirarse y encogerse. Se debilitan y se rompen. El aire puede quedar atrapado en estos sacos, lo que impide el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono. Además, se pierde el sostén de las vías aéreas, lo que produce la obstrucción del paso del aire.

• Predominio e incidencia
  El cuarenta y tres por ciento de los pacientes de enfisema son mujeres, y la incidencia de esta afección va en aumento entre personas de este sexo.
• Síntomas
  Los síntomas de enfisema incluyen tos, falta de aliento y escasa tolerancia al ejercicio. El diagnóstico se hace a través de pruebas de la función pulmonar, junto con los antecedentes del paciente, exámenes y otros análisis.
• Enfisema hereditario
  El enfisema relacionado con la deficiencia de alfa-1 antitripsina (AAT) está provocado por la deficiencia hereditaria de la proteína llamada alfa-1 antitripsina o inhibidor de la proteasa alfa-1. La AAT se produce en el hígado y es un “protector pulmonar”. Ante la falta de AAT, el enfisema es casi inevitable. Este tipo de enfisema es responsable del 5% o menos de los casos de enfisema en los Estados Unidos.
  

  Se estima que de 50,000 a 100,000 estadounidenses, en particular de ascendencia del norte de Europa, tienen enfisema por deficiencia de AAT.

  El inicio de este tipo de enfisema, entre los 20 y los 40 años, se caracteriza por la falta de aliento y la reducción de la capacidad para hacer ejercicio. Si se sospecha que existe el rasgo, se hace un análisis de sangre de detección, el que puede determinar si una persona es portadora o tiene deficiencia de AAT.

  El cigarrillo aumenta significativamente la gravedad del enfisema en personas con deficiencia de AAT.

  Un estudio reciente indicó que hay al menos 116 millones de portadores de AAT entre todos los grupos raciales, en todo el mundo.

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Bronquitis crónica

La bronquitis crónica se define como la presencia de tos productiva (con expectoración de moco) la mayor parte del mes, tres meses al año, durante dos años consecutivos, sin otra enfermedad subyacente que explique la tos.

La bronquitis crónica es la inflamación con la consiguiente formación de tejido fibroso del revestimiento de los bronquios. Los bronquios son tubos que conectan la tráquea con los pulmones. Cuando los bronquios se inflaman o se infectan, se obstruye la circulación del aire desde y hacia los pulmones y se expectora moco pesado o flema. La bronquitis crónica puede preceder o acompañar al enfisema pulmonar.

• Predominio e incidencia
  Las mujeres tienen un índice significativamente más alto de bronquitis crónica que los hombres. En 2001, 3.7 millones de hombres tuvieron un diagnóstico de bronquitis crónica en comparación con 7.5 millones de mujeres. La bronquitis crónica afecta a personas de todas las edades, pero es más alta en personas de 45 años.
• Síntomas
  Los síntomas de la bronquitis crónica comprenden tos crónica, aumento del moco, limpiarse la garganta con frecuencia y falta de aliento.

  Una vez que los bronquios están irritados por un período prolongado, se produce moco en exceso de forma constante, se engrosa el revestimiento de los bronquios, se desarrolla una tos irritante, puede disminuir el paso del aire y los pulmones corren riesgo de sufrir daño. Los bronquios se convierten en el lugar ideal para las infecciones.

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Conozca sus factores de riesgo

Está en riesgo de padecer EPOC si:

• Fuma actualmente (o fumó mucho y por largo tiempo); los cigarrillos son la causa más frecuente e importante de bronquitis crónica y enfisema.
• Trabaja en un lugar donde hay mucho polvo y vapores irritantes.
• Ha sido fumador pasivo en su casa o en el trabajo durante períodos prolongados.
• Tiene tos productiva (con flema o esputo) la mayor parte de la semana.
• Siente que le falta el aire con las actividades habituales.
• Siente falta de aire con cada vez menos nivel de actividad.
• Tiene antecedentes familiares de EPOC (antes de los 45 años de edad).

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Controle sus factores de riesgo

Un buen plan de atención de una persona con EPOC debe incluir lo siguiente:

• ¡No fume! Si fuma y desea obtener ayuda para dejar de hacerlo, consulte a su médico o llame al Programa Libre y limpio para dejar de fumar de HIP al 1-800-292-2336.
• Evite la exposición a los resfríos y la influenza en su hogar o en lugares públicos.
• Evite los irritantes respiratorios como el humo pasivo, el polvo y otros contaminantes del aire.
• Siga una dieta nutritiva y equilibrada, y mantenga su peso ideal.
• Haga ejercicio todos los días, en la medida en que pueda tolerar la actividad. (Consulte a su médico sobre su tolerancia al ejercicio.)

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Trabaje con su médico

• Vacunación

  Los pacientes de EPOC deben aplicarse la vacuna contra la neumonía y la influenza. Pregúntele a su médico sobre la vacuna contra la influenza y la pulmonía neumocócica.
• Consultas
  Visite a su médico o siga las indicaciones de su médico al comienzo de cualquier resfrío o infección respiratoria.
• Medicamentos
  Ninguno de los medicamentos existentes para la EPOC ha demostrado una modificación en la disminución a largo plazo de la función pulmonar que es la marca distintiva de esta enfermedad, excepto el oxígeno para el enfisema cuando es necesario. Los medicamentos para la EPOC sirven para reducir los síntomas o las complicaciones.
• Se pueden recetar broncodilatadores para relajar y abrir las vías aéreas de los pulmones.
• El tratamiento adicional incluye anticuerpos, terapia con oxígeno y glucocorticosteroides sistémicos. Se está estudiando la eficacia de los glucocorticosteroides inhalados. El tratamiento crónico con esteroides implica el riesgo de sufrir efectos secundarios graves.
• Oxígeno
  La calidad de vida de una persona que padece EPOC disminuye a medida que la enfermedad avanza. Al comienzo, la falta de aliento es mínima. Quienes padecen EPOC finalmente pueden necesitar oxígeno suplementario y tener que depender de asistencia respiratoria mecánica.

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